Il y a des décennies, les voisins de Shanika Hillocks auraient été des grands comme le juge de la Cour suprême Thurgood Marshall et la légende du rock and roll Frankie Lymon.
Son brownstone de 600 pieds carrés, partagé avec deux plantes affectueusement nommées Dany et Mona, est niché dans le quartier animé de Sugar Hill à Harlem. Nommé d’après la douceur de vivre dont jouissaient ses habitants, le quartier était un quartier populaire pour les créatifs noirs à vivre pendant la Renaissance de Harlem.
« De manière attachante, je me réfère à ma maison comme #SugarHillocks comme un clin d’œil à la douce vie que je vis personnellement dans l’espace », adore la consultante en marketing et l’instigatrice, le sens qu’elle n’a pas perdu. “Et bien qu’il y ait certainement de nouveaux ajouts à la maison, il y a une belle révérence qui repose dans ses os et adhère à une ambiance locale.”
Cette révérence remonte aux années 1920, une décennie qui a vu l’art noir s’épanouir alors que des écrivains, des musiciens et des artistes se sont regroupés à Sugar Hill. Le jazz remplissait les rues et les sommités se réunissaient pour bâtir leurs communautés.
L’espace de Hillocks est un portail vers ce temps magique – des peintures noires enchantant les murs, des écritures noires ornant les étagères. Pourtant, ce n’était pas seulement dû au destin. En fait, les pièces sont entièrement intentionnelles.
« A ce stade de mon parcours, je me considère comme l’architecte de ma vie. Il était important pour moi d’être [thoughtful] dans ce que j’expose chez moi et que diverses pièces reflètent mes valeurs personnelles », explique Hillocks. « Je n’ai pas grandi avec de la littérature noire sur une étagère ou de l’art sur les murs.
Hillocks signait en fait des documents pour un autre appartement à Long Island City avant de découvrir sa demeure à Sugar Hill en 2020. Mais, avec la réalité de la quarantaine approchant rapidement, elle s’est demandé si c’était le bon moment pour quitter la région qu’elle connaissait et aimait.
« J’ai commencé à me demander s’il serait possible de déménager dans un nouveau quartier sans pouvoir se connecter avec de nouvelles personnes et explorer étant donné les restrictions nécessaires auxquelles nous serions tous bientôt confrontés », dit-elle. « Avec le cycle de l’actualité à l’époque, mon instinct m’a dit de pivoter. »
Comme c’est souvent le cas, écouter son instinct était la bonne décision, et – par ce qui ne peut être décrit que comme un alignement spirituel – elle est tombée sur un endroit avec exactement ce qu’elle cherchait.
« J’ai été choqué de constater que mon appartement actuel n’était qu’à deux avenues à l’ouest, entre les mêmes rues transversales, et encore plus surpris par les photos et la vidéo de l’annonce. Il cochait toutes mes cases : bâtiment en pierre brune, cuisine moderne, laveuse et sécheuse dans l’unité, bois d’origine, moulures couronnées et beaucoup de lumière naturelle », se souvient-elle.
Afin d’assurer la création de l’appartement de ses rêves – surtout avec l’incertitude de la pandémie – Hillocks a rapidement fait appel à quelques experts pour donner vie à sa vision.
« Entrez Julianna Fraser et son partenaire Robinson Bouas, un couple créatif cosmopolite qui a un amour pour le design d’intérieur. Au cours de nos premières conversations, j’ai exprimé le désir que mon espace soit le reflet de mon style personnel grandissant, tout en étant un refuge pour les amis et les réunions de famille », dit-elle.
Le duo a aidé Hillocks à se procurer des articles audacieux dans sa liste incontournable, comme le canapé en velours émeraude à la Pourvoiries urbaines et brillant Saarinen table à manger en marbre – ainsi que de nouvelles idées pour les articles de table et les plantes d’intérieur dans le salon.
Passionnée de voyages – trottant des plages de sable blanc du Mexique aux vignobles pittoresques du sud de la France – Hillocks a développé un style de bon goût inspiré des destinations internationales dans lesquelles elle a résidé.
« J’ai eu le plaisir de séjourner dans de beaux concepts tant au pays qu’à l’étranger. Ce que j’apprécie le plus du point de vue du design, ce sont les espaces communs et les salons éclectiques, avec des looks monochromes neutres dans les pièces à vivre ou à dormir », explique-t-elle. J’ai injecté cela dans ma maison en gardant une esthétique et des matériaux naturels et terreux dans ma chambre.
Dans la chambre, le minimalisme scandinave offre une oasis de soulagement contre le salon coloré, car « il est dédié au sommeil et à l’intimité », explique Hillocks. Aéré Parachute la literie se déverse sur un boisé Thuma cadre pour un nuage de répit en peluche. Et au sommet, Gemme cachée des oreillers et un Quai 1 le jeté tricoté offre un contraste sombre et douillet.
Pourtant, son aspect préféré de l’espace n’est pas le décor ou l’esthétique – il réside dans les os de la maison, en particulier « la préservation du bois d’origine autour des fenêtres du salon, de la porte de la chambre et des sols », explique Hillocks. « Je suis passionnée par la beauté intergénérationnelle et je pense que ces éléments sont un clin d’œil subtil au mélange du passé et du présent. »
Malgré son architecture éprouvée, le bâtiment a été entièrement rénové peu de temps avant que Hillocks n’y emménage.
« Cela dit, je n’ai pas eu à apporter de modifications étant donné les mises à jour modernes mariées au charme d’une pierre brune classique », note-t-elle.
Pour mettre en valeur les détails du bois dans toute sa splendeur, Hillocks a choisi d’imiter ce qu’elle a vu dans la nature – les verts des arbres, les jaunes du soleil et les bleus de l’eau parsemés autour d’une cheminée en brique ornée.
« Pour moi, il était important de compléter les éléments de l’appartement plutôt que de les dessiner avec de la couleur. En tant que telles, les couleurs primaires dans les tons de terre étaient au centre de l’espace de vie », explique-t-elle.
Le thème de la couleur s’étend du canapé jusqu’au rebord de la fenêtre, où un Yowie la sculpture à la main renverse avec des raisins aux teintes de chaux, symbolisant l’abondance et la croissance. À côté, des bougies feuillues bicolores se fanent, les mèches teintées de noir – évidemment en usage constant.
Compte tenu de son expérience en tant qu’écrivain chevronné de la gastronomie et du vin – avec des signatures allant de Bon Appétit au Guide Michelin – il n’est pas surprenant que la maison de Hillocks donne la priorité au divertissement et à la restauration autant qu’au style.
En tant que telle, la cuisine était un argument de vente majeur. Sa partie préférée ? Les armoires monochromes.
« J’aime la façon dont le coloris gris se mélange avec le comptoir, créant une belle toile pour les touches de couleur, la vaisselle et la céramique lorsque j’accueille », remarque Hillocks.
« Je suis aussi une grande fan de ma cuisinière à gaz », ajoute-t-elle. « Appelez-moi partial, mais je jure que l’eau bout plus vite. J’aime aussi pouvoir noircir des tortillas ou des poivrons directement sur la cuisinière.
N’importe quel jour, vous pourriez l’apercevoir au ralenti près de la flamme, des haricots à cuisson lente ou un dal antillais – des plats qui complètent le régal pour les yeux de l’appartement avec des parfums chauds et de l’amour.
« J’ai enfin maîtrisé ma version de ce dernier », transmet Hillocks. « L’arôme de l’infusion d’épices apporte un sentiment de nostalgie, et je suis heureux d’en faire l’expérience dans ma propre demeure. »
Récemment, Hillocks a fait une découverte de bon augure via Galerie Cierra Britton, une galerie d’art basée à New York dédiée à la représentation de femmes d’artistes de couleur. Dans la pièce – appelée Par-dessus tout, je veux voir par Amy Amalia – un portrait féminin noir pose nettement sur un fond de souci lumineux.
« Le mois dernier, je parcourais Instagram et les couleurs vibrantes m’ont arrêté net. Les thèmes de ce récit incluent la transformation par l’alchimie de l’âme, les expressions à travers les chakras et la déconstruction du corps et de l’esprit – qui résonnent tous en moi à l’heure actuelle », se souvient Hillocks. « Amalia est aussi guyano-américaine, et ma grand-mère est originaire de Guyane. Les synergies ne pouvaient pas être ignorées, alors je me suis penché et j’ai sauté le pas pour investir dans ce travail.
L’œuvre d’art trône fièrement dans le salon à côté d’un autre des trésors chéris de Hillocks : la chaise berçante.
« C’est là que je me retrouve la plupart du temps à boire du thé et à profiter du lever du soleil. C’est aussi un clin d’œil moderne à une chaise berçante que nous avions dans la maison en grandissant », dit-elle. « En tant qu’enfant, cette sensation apporte un sentiment de confort, et je suis heureux d’en avoir un à moi. »
En se remémorant son enfance, il est difficile pour Hillocks de ne pas penser à son grand-père. Élevée par ses grands-parents, les aînés ont toujours eu une importance. Ainsi, lorsqu’il est décédé, il était important de l’honorer dans sa maison – visuellement et spirituellement.
« Une grande partie de ses enseignements sont souvent au premier plan de mon esprit, et à mesure que je vieillis, il y a cette révérence silencieuse que j’ai pour lui. Dans une certaine mesure, l’avoir à mon autel est un geste d’honneur et de gratitude pour les sacrifices qu’il a faits pour sa famille », a déclaré Hillocks.
« J’ai de si bons souvenirs d’enfance de mon arrière-grand-père paternel », ajoute-t-elle. « Il était important pour moi de le reconnaître et de garder la voie de la communication ouverte. »
À l’autel, un billet de deux dollars, une bougie et des fleurs garantissent que leur présence est honorée et ressentie dans la maison de Hillocks – une maison qu’ils ont aidé à ouvrir la voie.
Les livres colorés derrière – empilés jusqu’au bord de sa cheminée qui ne fonctionne pas – donnent un aperçu de cette tendresse: les mots de guérison de « All About Love » de bell hooks assis en face de déchirures cardiaques comme « A Thousand Splendid Suns ».
En fin de compte, la pandémie a donné à Hillocks la possibilité de ralentir et de créer la maison qu’elle avait toujours voulue.
« Je suis un soleil Cancer, donc la maison est une grande priorité pour moi », note-t-elle. « Je savais que si je passais plus de temps là-bas, chaque vignette devrait me donner un sentiment de joie et de plaisir pour mes sens. »
Quant à ce que Hillocks pense que sa maison dit d’elle ? « Écoutez la chanson ‘It’s My House’ de Diana Ross », dit-elle. « Les paroles sont une expression de ce que j’espère que ma maison illustre. »
En entendant la sérénade de Ross, « Il y a un tapis de bienvenue à la porte / Et si vous entrez / Vous en aurez beaucoup plus », il est clair que Hillocks a réalisé exactement ce qu’elle espérait.