À l'intérieur de la nouvelle exposition d'histoire culinaire afro-américaine, « African/American : Making the Nation's Table », lors de l'aperçu de la presse au Museum of Food and Drink le 15 février 2022.

À l’intérieur de la nouvelle exposition d’histoire culinaire afro-américaine, « African/American : Making the Nation’s Table », lors de l’aperçu de la presse au Museum of Food and Drink le 15 février 2022.
photo: Argile Williams

Si le 2021 Docu-séries Netflix Haut sur le porc n’a pas fait un assez bon travail pour vous convaincre de l’impact et de l’influence écrasants que les Noirs américains ont eu et ont sur les habitudes alimentaires et les cultures de ce pays, alors autorisez la dernière exposition à Musée de la nourriture et des boissons de New York (MOFAD) pour faire avancer le dossier.

Présenté par The Africa Center à Harlem, «Africain/Américain : faire la table de la nation » cherche à célébrer les innombrables contributions des chefs, agriculteurs et producteurs d’aliments et de boissons noirs qui ont jeté les bases de la culture alimentaire américaine. Organisé par le célèbre historien culinaire et auteur Dr. Jessica B. Harris (qui a écrit le livre sur lequel la série Netflix était basée, BTW) et conseillé par le chef Pierre Thiam (copropriétaire de Teranga, le restaurant ouest-africain situé à l’intérieur de The Africa Center) , l’exposition comprend des points forts notables comme The Legacy Quilt – composé de 406 blocs – cousus dans une vaste représentation des contributions afro-américaines au tissu de la cuisine américaine, une fonction interactive numérique dynamique qui reproduit une table de dîner, permettant aux utilisateurs de débloquer des histoires sur migration, mouvement, évolution culturelle et plus encore.

« Nous l’avons tous trouvé ensemble », a expliqué le Dr Harris à La racine. « Et il a grandi de manière organique. Puis c’est devenu, ‘OK, comment allons-nous montrer ça ? Comment allons-nous présenter cela ? »

Elle a poursuivi: «Nous pourrions remplir un espace probablement de la taille du Metropolitan Museum of Art avec des trucs sur les Afro-Américains et la nourriture. Il y a tellement de choses et ce qui est riche dans le sujet, c’est que chaque jour on découvre de nouvelles choses. Le travail continue, il n’est pas statique, il est en constante évolution. Les connexions sont encore à découvrir. De nouveaux aliments s’ajoutent, nous renouons avec le continent et avec les foodways du continent. Il y a tellement de choses, tellement de choses qui peuvent être discutées et ajoutées.

Images de plusieurs blocs de The Legacy Quilt collés ensemble.

Images de plusieurs blocs de The Legacy Quilt collés ensemble.
photo: Avec l’aimable autorisation de Harlem Needle Arts et Adrian Franks

Réalisée avec l’aide de 30 experts et historiens supplémentaires de l’industrie culinaire noire, cette exposition est étonnamment (et sans surprise) la première du genre, mais j’espère que ce ne sera pas la dernière. La racine s’est récemment entretenu avec le Dr Harris et le chef Thiam pour discuter de l’importance de «faire la table d’une nation», de quelques découvertes surprenantes et des principaux plats à emporter qu’ils espèrent que le public repartira après l’avoir visionné.

*Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

La racine: Pourquoi était-il important pour vous d’apporter votre expertise à cette exposition et qu’espérez-vous que les participants repartent ?

Dr Jessica B. Harris : Il s’est développé de manière organique, j’ai travaillé de temps en temps avec le Museum of Food and Drink pendant probablement la majeure partie de la décennie. J’ai certainement été dans les coulisses avec certains d’entre eux. Cette exposition particulière était une sorte d’évidence, je ne peux pas croire que personne ne l’ait jamais fait auparavant. Mais notre culture en général, et ici je veux dire la culture américaine et le sens plus large de l’Amérique et des États-Unis, nous devenons, année après année, de plus en plus obsédés par la nourriture. Ou de plus en plus avertis ou avertis en matière de nourriture, si vous voulez. Au fur et à mesure que nous découvrons de nouvelles choses sur ce que nous mangeons, nous mangeons de nouvelles choses. Le monde a changé et nous sommes tellement avertis en matière de nourriture que c’était un peu comme « Wow, personne n’a jamais pensé à faire une émission sur la nourriture afro-américaine ». Et nous avons une histoire si profonde.

La nourriture afro-américaine ou le travail afro-américain, permettez-moi de le prendre ainsi, le travail afro-américain – et je veux dire le travail asservi – était fondamental. L’agriculture aux États-Unis, avant que ce ne soient les États-Unis, l’agriculture dans l’Amérique coloniale dépendait des esclaves. Et donc une fois que vous commencez à regarder cela, vous voyez à quel point les Afro-Américains sont basiques et connectés avec la nourriture et ce pays. Et si tu veux vraiment le sortir, dans cette ambiance. J’aimerais donc que les gens repartent avec un sentiment d’émerveillement, un sentiment d’émerveillement. Un sentiment d’avoir appris quelque chose et de vouloir aller plus loin.

Chef Pierre Thiam: En tant que chef d’Afrique de l’Ouest, j’ai consacré ma carrière à faire découvrir la cuisine de mes origines au monde. Dans mon tout premier livre de cuisine, Yolélé ! Recettes du coeur du Sénégal, j’avais consacré un chapitre entier aux aliments américains d’Afrique de l’Ouest. Ce chapitre s’intitulait « Le Passage du Milieu ». Alors que je faisais des recherches sur le livre, il m’est apparu clairement que notre nourriture était présente partout où nos gens allaient. Cette histoire devait être amplifiée. J’espère que les participants repartiront avec la réalisation que notre nourriture raconte une histoire différente de celle qui nous avait été racontée. Les Africains captifs apportaient bien plus que du travail. Ils ont apporté une riche culture alimentaire, ainsi que des ingrédients et des techniques. Notre nourriture est bien vivante partout dans la diaspora. Cela devrait être célébré. Il nous offre une opportunité d’être directement connecté avec nos ancêtres.

TR: Quel rôle la nourriture et l’histoire culinaire des Noirs jouent-elles dans le développement de nos relations avec nos frères et sœurs de la diaspora ?

DRJBH : Je pense que l’une des choses qui, je pense, s’est produite à cause de la série Netflix, c’est [the realization] qu’il y a beaucoup de choses que nous partageons. Ici, on mange Hoppin’ John : black-eyed peas et riz. Où mangent-ils des haricots et du riz ? À peu près, presque partout dans la diaspora, et sur le continent et l’Afrique a son propre riz indigène qui est originaire du contenu africain. Nous obtenons donc toutes ces sortes de connexions. Nous avons un lien avec les légumes-feuilles que les gens ne regardent pas vraiment. Il court partout. Nous avons beaucoup de choses qui nous relient. Les profils de goût peuvent différer, nous en avons des plus généraux qui nous relient. Nous aimons notre nourriture bien assaisonnée, nous n’aimons pas les aliments fades. Il ne doit pas toujours être chaud, épicé, mais il doit toujours être bien assaisonné. Il existe de nombreux connecteurs qui fonctionnent non seulement en Amérique du Nord, mais aussi en Amérique centrale et du Sud, dans les Caraïbes et dans la patrie elle-même.

Cuisinière dans la cuisine d'essai en ébène.

Cuisinière dans la cuisine d’essai en ébène.
photo: Avec l’aimable autorisation du MOFAD

TR: En compilant des ressources pour cette exposition, y a-t-il des faits que vous avez été surpris d’apprendre ?

DRJBH : Un gentleman afro-américain, Frederick McKinley Jones, a essentiellement inventé l’appareil qui nous permet d’avoir des camions frigorifiques. Si vous pensez à tous les aliments qui arrivent sur le marché dans des camions frigorifiques – dans le monde entier, pas seulement aux États-Unis – quand vous pensez à la façon dont cette invention a changé le monde fondamentalement. Nous obtenons encore une grande partie de notre nourriture avec des camions réfrigérés. C’est incroyable. Le nombre de brevets afro-américains de tout, des façons de mieux décortiquer le maïs aux boules de crème glacée, toutes sortes de choses. On n’y pense même pas. Pas nécessairement inventer « la chose », mais l’améliorer. Nous sommes dans les cuisines depuis si longtemps, nous avons accompli tant de tâches. Et nous sommes nombreux à avoir utilisé nos compétences pour affiner, simplifier ou rendre plus efficaces les outils. Je pense donc que beaucoup de brevets et de types de choses qui ont été inventés m’ont quelque peu surpris

CPT: Travailler sur cette exposition était une éducation en soi. J’ai trouvé l’histoire de la boîte à chaussures assez fascinante. Toutes sortes d’obstacles ont été mis en place pour rendre difficile la tâche des Noirs qui voulaient quitter le sud à la recherche de meilleures conditions de vie. Un défi important était que les trains et les restaurants le long du chemin ne serviraient pas de nourriture aux Noirs. Toujours résilients, nos employés ont transformé des boîtes à chaussures en boîtes à lunch. C’est pour moi un témoignage de notre résilience et de notre détermination.

« African/American: Making the Nation’s Table » se déroule au MOFAD du 23 février au 19 juin 2022. Pour plus d’informations sur la façon d’obtenir vos billets, visitez theafricacenter.com.



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