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DUBAÏ : Après que la pandémie de COVID-19 a déclenché une fermeture de près de deux ans, le Musée national arabo-américain de Dearborn, dans le Michigan, a enfin rouvert ses portes aux visiteurs. Comme pour de nombreuses institutions culturelles à travers le monde, cela a été une période extrêmement difficile en raison des licenciements, des fermetures et de l’incertitude générale, et – récemment – ​​le mauvais temps aux États-Unis a également exacerbé les défis.

Il y a donc un net sentiment de soulagement au musée maintenant qu’ils remettent les choses en marche. Des mises à niveau technologiques ont été installées et le musée accueille actuellement deux expositions d’art temporaires.

«Il y a une certaine excitation à l’idée de rouvrir et de faire revenir des gens dans le musée et de le faire revivre physiquement. Cela fait longtemps mais, à certains égards, cela semble très rapide », a déclaré la directrice du musée, Diana Abouali, à Arab News le jour de la réouverture.

Fondé en 2005, l’AANM se présente comme le premier et le seul musée américain consacré à raconter les histoires de l’histoire et de la culture arabo-américaines. Son emplacement est apte; Dearborn abrite la plus grande communauté arabe des États-Unis – environ 40 % de la population de la ville est d’origine libanaise, syrienne, yéménite, irakienne ou palestinienne.

Il a fallu un événement déterminant de violence sur le sol américain pour galvaniser les efforts visant à établir le musée, qui a un mandat éducatif vital.

« L’impact du 11 septembre sur la communauté arabe et musulmane a clairement montré qu’il devait y avoir une institution qui présente un récit plus autoritaire de qui étaient les Arabo-Américains dans leurs propres mots, qui contrecarre les stéréotypes et dissipe les idées fausses », a expliqué Abouali, qui a été nommé en 2019. « C’est vraiment un musée sur les Arabes-Américains, par des Arabes-Américains, pour tout le monde. »

Deux décennies après le 11 septembre, Abouali, qui est originaire de Palestine, dit qu’il y a eu un changement notable dans la façon dont les Arabes en Amérique se perçoivent, ainsi qu’un niveau d’intérêt notable pour les origines diverses de leur communauté.

« Je pense que les Arabo-Américains ont pris confiance en eux », a-t-elle déclaré. « Cette jeune génération est très consciente de son identité arabe. Ils sont résolument arabes.

Mais cela n’a pas toujours été le cas dans l’expérience d’Abouali. Ancienne universitaire, qui a grandi au Koweït et au Canada et fait ses études aux États-Unis, elle se souvient d’une époque où l’histoire arabe était censurée dans son école, ainsi que des tensions à la fin des années 1980 et au début des années 1990 lors de la première Intifada.

« Quand j’étais à l’université, je me souviens que nous avions une journée internationale et je ne pouvais pas faire flotter un drapeau palestinien. Cela n’arrive plus », a-t-elle déclaré.

Doté d’une cour, d’une fontaine et d’espaces thématiques, l’intérieur de l’AANM rend hommage au design et à l’esthétique architecturale du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. À travers ses galeries, le musée détaille les contributions variées des Arabes à l’humanité et les phases de l’immigration arabe : les défis de venir en Amérique, les défis d’y établir une vie et l’impact des Arabo-Américains dans les sphères publique et privée.

Il raconte les histoires de colporteurs, d’entrepreneurs, d’érudits, d’hommes et de femmes militaires, d’artistes et d’artistes. Certains noms importants mais relativement inconnus sont mis en évidence. Prenez Ruth Joyce Essad, une créatrice de mode née en 1908, par exemple. Elle est devenue l’une des premières couturières de Detroit, habillant des socialistes et des chanteurs, dont la chanteuse de big band Dinah Shore. Une autre personnalité intéressante est le chef d’entreprise syrien Leon B. Holwey, qui prétend avoir co-inventé le cornet de glace au début des années 1900.

Le musée possède également de riches archives d’images et d’objets d’importance historique, donnés par le public. On peut voir la machine à écrire vintage d’Helen Thomas, la légendaire journaliste américano-libanaise, qui a assisté aux conférences de presse de la Maison Blanche des présidences de John F. Kennedy à Barack Obama. Un communiqué de presse de 1964 écrit par le militant des droits civiques Malcolm X qui documente sa visite en Arabie saoudite appartient également au musée. Et il y a d’autres objets qui auraient appartenu au citoyen arabo-américain moyen, des chaussures ornées de perles portées par un immigrant initialement interdit d’entrée aux États-Unis à une bouteille de pilules renfermant du sable provenant de la terre d’un village palestinien.

Le cadre du musée semble familier, comme une maison pour beaucoup. « Certaines personnes, qui pourraient être des Arabes de troisième ou quatrième génération, viennent au musée et trouvent une photo d’un de leurs proches », a déclaré Abouali. « Beaucoup de gens se voient dans nos expositions et se sentent validés. »

Au niveau national, le profil des Arabo-Américains a été rehaussé l’année dernière par le président Joe Biden, qui est entré dans l’histoire en instituant le Mois national du patrimoine arabo-américain, qui aura lieu en avril de chaque année.

« La communauté arabo-américaine est essentielle au tissu de notre nation », a-t-il écrit dans une lettre de félicitations.

Une telle étape est, naturellement, saluée par Abouali et ses collègues du musée.

« Je pense que c’est important parce que c’est une reconnaissance que cette communauté existe et est présente », a-t-elle déclaré. « C’est un segment de la société qui contribue. Nous devons apprécier la culture et le patrimoine que les Arabes apportent avec eux.