Les demandes de licence commerciale de marijuana du Connecticut seront acceptées à partir du mois prochain, annoncent des responsables

Les principaux législateurs du Rhode Island ont déclaré qu’ils étaient sur le point de parvenir à un accord sur un projet de loi sur la légalisation de la marijuana qu’ils prévoient de présenter dans quelques jours. Mais une partie de l’accord pourrait compromettre le soutien du gouverneur.

Les législateurs sont en pourparlers depuis des mois pour concilier les propositions de légalisation concurrentes qui ont été avancées par la Chambre, le Sénat et le bureau du gouverneur. De nombreux problèmes ont été résolus au cours des négociations, mais la question de savoir qui devrait être chargé de réglementer le programme – une agence existante ou un organisme nouvellement créé – a été un point de friction.

Les législateurs signalent maintenant que le meilleur moyen de satisfaire les deux parties serait de créer une approche de compromis dans laquelle une agence d’État comme le Department of Business Regulation (DBR) et une nouvelle commission indépendante du cannabis joueraient chacun un rôle.

Le président de la Chambre, Joseph Sherkarchi (D), a déclaré mardi dans son discours d’ouverture au début de la session de 2022 que les législateurs avaient « passé des mois à analyser la question complexe de la légalisation de la marijuana ».

« La Chambre et le Sénat ont l’intention de préparer bientôt un projet de loi, qui servira de cadre pour lancer un solide processus d’audience publique », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes peut-être pas le premier État à légaliser la marijuana, mais notre objectif est de le faire de la manière qui convient le mieux à tous les Rhode Islanders. »

L’orateur a déclaré dans une récente interview au Boston Globe que les législateurs « se sont réunis sur un cadre qui sera probablement introduit à la mi-janvier ». Cela inclura probablement une proposition visant à créer un « modèle hybride » pour réguler le marché.

Mais le gouverneur Dan McKee (D), qui a proposé que DBR réglemente lui-même l’industrie du cannabis dans la législation de légalisation qu’il a déposée l’année dernière, n’a pas encore approuvé l’idée hybride, a déclaré le représentant Scott Slater (D) à Marijuana Moment.

Cela dit, « si nous proposons un projet de loi que la plupart des gens soutiennent », le législateur ne s’attend pas à un veto.

« Je pense que nous devrions avoir un projet de loi bientôt », a déclaré Slater, qui a déposé un projet de loi pour mettre fin à l’interdiction du cannabis l’année dernière.

Le sénateur Josh Miller (D), parrain d’une proposition de légalisation qui a été approuvée au Sénat l’année dernière, a déclaré à Marijuana Moment qu’il était d’accord que les législateurs « devraient avoir un projet de loi très bientôt avec une structure très proche de » ce que l’orateur a décrit. La législation de Miller avait proposé de créer une nouvelle commission du cannabis pour superviser le marché.

Le président du Sénat, Dominick Ruggerio (D), a déclaré mercredi dans son discours d’ouverture de la session que le projet de loi adopté par l’organe l’année dernière « comportait des mesures substantielles pour rectifier les torts associés aux politiques d’interdiction qui durent depuis des décennies ».

Il a noté que les dirigeants du Sénat ont travaillé ces derniers mois avec la Chambre sur un accord qui « maintient les principes fondamentaux de notre proposition ».

« En raison de ces efforts », a-t-il déclaré, « je prévois que l’Assemblée générale légalisera le cannabis cette session législative. »

Shekarchi a déclaré au Globe que le prochain projet de loi négocié pourrait encore être modifié même après son introduction.

« Mais cela ne veut pas dire que c’est la fin », a-t-il déclaré. « C’est le début d’un processus – un processus très solide, public et transparent où je suis sûr que le projet de loi continuera de changer et d’évoluer. »

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L’orateur a précédemment déclaré qu’il serait ouvert à un compromis sur la structure réglementaire et a fait allusion à la possibilité d’un modèle hybride.

Un autre problème lié au nombre de licences commerciales de marijuana semble également plus proche d’une résolution. Le projet de loi de Miller proposait jusqu’à 150 magasins de cannabis, tandis que le plan de McKee en prévoyait 25 et Slater n’en voulait que 15 dans son projet de loi distinct. Miller a déclaré lors d’un événement en octobre que « nous sommes probablement plus dans la fourchette 30, 40 » dans le cadre d’un accord.

Les négociateurs ont également récemment conclu un accord pour imposer un moratoire temporaire sur l’approbation de licences supplémentaires de cultivateurs de cannabis. Certains ont protesté contre l’ajout de cultivateurs au-delà des titulaires de licence de marijuana à des fins médicales, car ils disent qu’il y a déjà une offre suffisante pour répondre à la demande sur le marché des adultes.

Ruggerio, pour sa part, a déclaré en septembre que les législateurs étaient « très près » de parvenir à un accord sur un projet de loi sur la légalisation de la marijuana.

« Nous avons envoyé un projet de loi – que nous pensons être un très bon projet de loi – à la Chambre avant notre départ en juin », a déclaré le sénateur, faisant référence au projet de loi sur la légalisation que sa chambre a approuvé en juin. « Ils travaillent sur cette législation avec certains membres de la Chambre en ce moment. »

Une autre chose qui reste à voir est de savoir si le projet de loi de légalisation négocié qui est finalement produit satisfera les défenseurs et les législateurs progressistes, dont certains se sont ralliés à un programme de réforme qui met l’accent sur la nécessité de dispositions audacieuses d’équité sociale.

Alors que chacun des projets de loi concurrents contient des éléments destinés à lutter contre les méfaits de la criminalisation de la marijuana, la coalition dirigée par Reclaim Rhode Island a déclaré qu’ils étaient insuffisants. Les défenseurs et les législateurs favorables ont présenté des éléments spécifiques qu’ils souhaitent voir incorporés, tels que la mise de côté de la moitié des licences commerciales de cannabis pour les communautés les plus touchées par la prohibition.

« Nous ne pouvons pas inverser les méfaits de la guerre contre la drogue, mais nous pouvons commencer à le réparer en adoptant la radiation automatique et en renonçant à toutes les amendes, frais et dettes judiciaires connexes », a déclaré la représentante Karen Alzate (D), présidente du Rhode Island. Le caucus noir et latino législatif, a déclaré en septembre. « Ce plan de légalisation audacieux nous offre la chance de tourner une nouvelle page pour l’État de l’océan, et il est temps que nous le saisissions. »

Ruggerio a déclaré qu’il estimait que le projet de loi sur la légalisation qui a été approuvé au Sénat contenait des « dispositions très strictes en matière de justice sociale » et que la disposition sur les radiations est « aussi proche de l’automatique que possible ».

Il a également déclaré en juillet qu’il n’était pas déçu que la Chambre n’ait pas encore avancé de législation sur la légalisation et que « ce que nous voulions vraiment faire, c’était de l’envoyer et de les faire examiner » lorsque sa chambre a adopté sa mesure de réforme du cannabis.

Une coalition de 10 groupes de défense des droits civiques et de la réforme des politiques en matière de drogue, y compris les sections de Rhode Island de l’ACLU et de la NAACP, avait demandé aux législateurs d’aller de l’avant avec l’adoption d’une réforme de la marijuana dans l’État avant la fin de 2021. Mais cela n’a pas fonctionné.

Les législateurs ont noté que les États voisins comme le Connecticut et le Massachusetts ont adopté la légalisation, ce qui donne une impulsion supplémentaire à la législature pour poursuivre la réforme de l’État.

Shekarchi, quant à lui, a déclaré en juillet qu’il n’avait pas l’intention de laisser la pression régionale dicter le calendrier pour le moment où Rhode Island adopterait un changement de politique. L’équité sociale, les droits de licence, les conventions collectives et les dispositions relatives à la culture à domicile font partie des questions en suspens qui doivent être traitées, a déclaré le conférencier.

La commission des finances de la Chambre a tenu une audience sur la mesure de légalisation de Slater en juin.

Le gouverneur avait précédemment déclaré aux journalistes que s’il soutenait la légalisation, ce n’était « pas l’une de mes plus hautes priorités », ajoutant que « nous ne sommes pas en course avec le Connecticut ou le Massachusetts sur cette question ».

« Je pense que nous devons bien faire les choses », a-t-il déclaré, soulignant les discussions en cours avec la Chambre et le Sénat.

Le comité des finances de la Chambre a discuté de la proposition du gouverneur de mettre fin à l’interdiction lors d’une audience antérieure en avril.

Les plans de légalisation du gouverneur et des dirigeants sont particulièrement différents de la proposition que l’ancienne gouverneure Gina Raimondo (D) avait incluse dans son budget en 2020. Avant de quitter ses fonctions pour rejoindre l’administration Biden en tant que secrétaire au commerce, elle a appelé à la légalisation par le biais de un modèle géré par l’État.

McKee a donné un premier aperçu de son point de vue sur la réforme en janvier dernier, affirmant qu’« il est temps que [legalization] arrive » et qu’il est « plus enclin à une stratégie entrepreneuriale là-bas pour laisser les choses rouler de cette façon ».

Shekarchi, quant à lui, a déclaré qu’il était « absolument » ouvert à l’idée de la légalisation du cannabis et penchait également pour la privatisation.

Fin 2020, la commission des finances du Sénat a entamé un examen préliminaire de la légalisation en vue de la session de 2021, les législateurs acceptant généralement la réforme comme une fatalité. « Je pense certainement que nous agirons sur la question, qu’elle soit plus privée ou plus étatique », a déclaré à l’époque le sénateur Ryan Pearson (D), qui est désormais président du panel.

Pendant ce temps, le gouverneur a signé en juillet un projet de loi historique pour autoriser des sites de consommation sûrs où les gens pourraient utiliser des drogues illicites sous surveillance médicale et recevoir des ressources pour suivre un traitement. Les défenseurs de la réduction des méfaits disent que cela empêcherait les décès par surdose et aiderait à déstigmatiser l’abus de substances. Rhode Island est le premier État à autoriser les installations.

Le Comité judiciaire du Sénat a également tenu une audience l’année dernière sur une législation qui mettrait fin aux sanctions pénales pour possession de petites quantités de drogue et les remplacerait par une amende de 100 $.

L’Illinois établit un record de ventes de marijuana en décembre, avec près de 1,4 milliard de dollars vendus en 2021