L’une des plus grandes idées fausses sur le Nevada est que c’est un endroit poussiéreux dépourvu de tout éclat, mais le Silver State est plein de brillance si vous savez où chercher. Les expériences scintillantes du Nevada sont souterraines et célestes. Voici notre guide des trésors scintillants de l’État.

La turquoise demande un peu d’effort pour être extraite © Bailey Freeman / Lonely Planet

Creusez dans le rockhounding

Géologiquement parlant, le Nevada est une merveille. C’est le troisième état le plus sismiquement actif du pays (derrière l’Alaska et la Californie), et il doit sa diversité géologique à une série de processus s’étendant sur des millions d’années : la formation d’un ancien fond marin, le mouvement des plaques tectoniques le long des lignes de faille, les intrusions, glaciers et plus encore.

Le résultat? Une richesse de minéraux et de minerai caché sous ses montagnes et ses bassins. Alors que l’argent et l’or sont peut-être les plus précieux (et les plus célèbres), la terre de Silver State abrite de nombreux autres cadeaux accessibles aux rockhounds et aux amateurs de cristal d’aujourd’hui – quartz, calcédoine, opale de feu noire, serpentine, jaspe et grenat, pour n’en nommer qu’un quelque. Découvrez certains de nos sites préférés :

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Gemfield propose des sites de fouilles pour un arc-en-ciel de pierres uniques © Bailey Freeman / Lonely Planet

Gemfield

Situés à huit kilomètres de l’historique Goldfield, les trésors de Gemfield ne nécessitent qu’un minimum de recherche – il suffit de regarder en bas. Ce havre de chasse privé propose des sites de fouilles pour un arc-en-ciel de pierres uniques. La calcédoine de qualité gemme présente des anneaux de Saturne de vermillon, d’orange et de blanc, tandis que la serpentine affiche des nuances enivrantes de vert striées de reflets. Parcourez doucement la prime pour trouver vos favoris et assurez-vous de laisser 1 $ par livre dans la boîte de paiement à l’entrée. Seuls les outils à main sont autorisés (même si vous en aurez à peine besoin !).

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Les frères Otteson invitent les visiteurs à venir chercher l’histoire géologique du Nevada sur leur site de chasse aux rochers © Bailey Freeman / Lonely Planet

Otteson Frères Turquoise

Cachée au fond des collines du Nevada, à environ une heure de route de Tonopah, se trouve la mine Turquoise Otteson Brothers, où la pierre bleu-vert brillant semble jaillir du substrat rocheux. Ce site familial de chasse aux rochers invite les visiteurs à venir chercher un petit morceau de l’histoire géologique du Nevada. La mine produit plusieurs variétés de turquoise dans une gamme de couleurs et de textures, de sorte que les creuseurs seront gâtés par le nombre de choix. Mais attention : la turquoise demande un peu d’effort pour être extraite, alors apportez de bons outils – comme un marteau de roche, un seau et des gants – et demandez aux Ottesons leurs conseils techniques. Les visites d’une demi-journée coûtent 150 $ par personne (ou 250 $ par couple) et le prix couvre les pierres que vous ramenez à la maison. Les enfants creusent gratuitement !

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Garnet Hill produit un nombre spectaculaire de pierres précieuses parfaites pour la fabrication de bijoux © Bailey Freeman / Lonely Planet

Colline de grenat

Lorsque les prospecteurs ont trouvé du grenat au Nevada dans les années 1870, ils n’ont pas tardé à affirmer que les pierres précieuses rouges étaient des rubis. Ce n’était pas le cas, mais les découvertes scintillantes ont quand même fait leur chemin dans l’histoire de l’État. Les grenats de Garnet Hill (situé à seulement 20 minutes à l’extérieur d’Ely) ont été formés par un ancien volcan, se refroidissant dans des morceaux de rhyolite et devenant plus tard l’une des pierres les plus en vogue de la région. Aujourd’hui, ce site de fouille gratuit produit un nombre spectaculaire de pierres précieuses qui sont parfaites pour la fabrication de bijoux – ou simplement pour montrer à des amis.

La chasse aux grenats demande un œil attentif et un peu de patience, mais pas trop de muscle ; ces pierres rondes se trouvent parfois dans d’autres roches, mais elles sont souvent dispersées sur le sol par elles-mêmes, de petites lueurs d’un rouge profond jaillissant de la terre. Si vous vous dirigez vers Garnet Hill, essayez de chronométrer votre visite après une pluie – l’eau courante lave les sédiments fins, laissant les grenats exposés dans les ravins.

Rockhounding responsable

Il existe quelques règles de la maison en ce qui concerne le rockhounding du Nevada. Cela ne devrait être fait que dans des sites désignés – pas dans des terres protégées ou sur une propriété privée. Vous ne pouvez pas faire de rockhound dans les parcs d’État ou nationaux, et si vous êtes sur un terrain du BLM (Bureau of Land Management), vérifiez si le rockhound là-bas nécessite un permis.

Lorsque vous creusez, soyez conscient de votre impact physique sur l’espace. Bien qu’il soit tentant de se déchaîner après vos premières trouvailles, rockhound avec modération. Les autres visiteurs vous remercieront. Enfin, si vous trouvez des artefacts autochtones, ne les dérangez pas – il est illégal (sans parler de culture insensible) de les prendre.

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La devise du parc national du Grand Bassin est « La moitié du parc est après la tombée de la nuit » © Getty Images / EyeEm

Les yeux vers le ciel

Prêt à changer de vue ? Le Nevada abrite certains des cieux les plus sombres de tout le pays. Non seulement ils sont étonnants à regarder, mais ils sont également extrêmement importants pour la faune, car le ciel sombre reflète le véritable environnement des animaux nocturnes. Les deux zones suivantes offrent une observation des étoiles spectaculaire qui révèle des coins du cosmos dont vous avez seulement rêvé :

Parc national du Grand Bassin

La devise du parc national du Grand Bassin est « La moitié du parc est après la tombée de la nuit », et pour cause. En raison de son emplacement éloigné, de sa faible humidité et de sa haute altitude, c’est un endroit idéal pour tourner votre regard vers le ciel et profiter d’une vue imprenable sur la Voie lactée, la galaxie d’Andromède et la galaxie du Triangle. Le parc propose d’excellents endroits pour observer les étoiles en solo (Mather’s Overlook et l’amphithéâtre d’astronomie du Grand Bassin sont deux bons paris) et accueille un programme d’astronomie robuste du Mémorial à la fête du Travail.

Passionnés d’étoiles inconditionnelles, marquez vos calendriers – le Festival d’astronomie du Grand Bassin a lieu chaque septembre. Les astronomes installent des télescopes à l’usage du public, des conférenciers invités donnent des conférences sur la technologie et les phénomènes célestes, et les participants peuvent suivre des ateliers d’astrophotographie, visiter l’observatoire du Grand Bassin ou participer à des événements d’astronomie familiaux.

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Lehman Caves est un réseau de tunnels calcaires spectaculaires © Bailey Freeman / Lonely Planet

Et nous savons que nous parlons de ciel, mais nous devons simplement noter que Great Basin abrite également les grottes de Lehman, des tunnels calcaires spectaculaires comprenant plus de 500 boucliers de grottes rares – des formations rondes uniques dégoulinant de stalactites. Fait étrange : les spéléologues d’antan avaient l’habitude de gratter des cristaux microscopiques du plafond de la grotte et de les mélanger avec de l’eau pour créer du « lait de lune » qu’ils buvaient dans l’espoir d’améliorer leur santé. (Alerte spoiler : ce n’est pas le cas.) Les grottes fêteront leur centenaire en tant que monument national en 2022 et le parc national organisera des événements spéciaux toute l’année – assurez-vous de vous arrêter pour découvrir cette merveille souterraine.

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Le monument national de Basin and Range propose d’excellents endroits pour observer les étoiles en solo © Bailey Freeman / Lonely Planet

Monument national du bassin et de la chaîne

À seulement quelques heures de route du parc national du Grand Bassin se trouve le monument national de Basin and Range, 704 000 acres de désert protégé à distance et le lieu idéal pour observer les étoiles pour ceux qui préfèrent la solitude absolue. Avec seulement 40 voitures par an en moyenne, ce monument national nouvellement baptisé (ajouté au BLM en 2015) est dépourvu de pollution lumineuse et d’interruption humaine. Les visiteurs peuvent faire de la randonnée et camper n’importe où dans le monument, alors trouvez un endroit confortable pour installer votre tente et asseyez-vous et profitez du spectacle de lumière de Mère Nature.

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