Dans le sillage de la campagne « Meendum Manjapai » lancée par le ministre en chef du Tamil Nadu, le député Staline, nous revisitons la façon dont les sacs de couleur jaune vif ont été un élément essentiel des ménages tamouls.

Panchavarnam, 38 ans, tailleur basé à Madurai dans le Tamil Nadu, se souvient avec nostalgie : « J’ai vu mon père porter des médicaments et des provisions dans le manjappai. Moi aussi je l’utilise à des fins similaires. Puisqu’il est associé à notre patrimoine, ce serait formidable si nous continuions à l’utiliser dans notre vie de tous les jours.

Manjappai, qui signifie sac jaune en tamoul, est le sac de couleur jaune omniprésent que l’on voit lors des mariages avec les noms des mariés imprimés ou dans les magasins avec le nom de la marque en lettres rouges ou vertes, et soigneusement accroché dans la maison pour que tout le monde puisse utiliser. Après que le ministre en chef du Tamil Nadu, le député Staline, a lancé la campagne « Meendum Manjapai Vizhipunarvu Iyakkam » en décembre pour encourager les gens à arrêter d’utiliser des sacs en plastique et à relancer l’utilisation des sacs jaunes traditionnels, beaucoup ont soutenu l’idée car elle favorise la durabilité.

Le manjappai, cependant, est fortement enraciné dans la culture tamoule car il fait partie de nos foyers depuis des générations et rappelle une époque révolue. Des médicaments aux documents ; rapport à l’argent; épicerie à bijoux; le vibrant manjapai a été utilisé d’innombrables façons par des personnes à travers les générations. Les gens croient que lorsqu’ils sont plongés dans de l’eau de curcuma (connu pour ses propriétés antibactériennes), séchés et utilisés, le manjappai se transforme en un sac médicinal qui peut combattre les infections. En même temps, il est également utilisé comme thamboolam pai (sac cadeau habituel) par beaucoup. De nombreuses familles tiennent beaucoup aux sacs-cadeaux qu’elles ont reçus lors des festivals et des mariages.

Écologique et durable

Le manjappai polyvalent faisait partie intégrante de nombreux ménages tamouls, mais ces derniers temps, les gens se sont délibérément tournés vers les sacs en tissu car ils sont plus respectueux de l’environnement. Pour Krishnan Subramanian, co-fondateur de la Yellow Bag Foundation, le manjappai a été le point de départ qui l’a inspiré à démarrer une entreprise faisant la promotion de produits à base de tissu respectueux de l’environnement.

« J’ai grandi à Madurai où le manjappai était couramment utilisé. J’ai vu beaucoup de femmes s’impliquer dans la couture de ces sacs pour gagner leur vie. Bien que nous produisions différents types de produits à base de tissu, y compris des sacs, la fondation tire son nom de manjappai car nous soutenons la main-d’œuvre locale, créant des opportunités d’emploi pour les femmes tailleuses, et aussi en raison de son importance culturelle », a déclaré Krishnan à TNM.

Lancée par Krishnan et son épouse Gouri en 2014, Yellow Bag Foundation produit des alternatives durables et pratiques aux sacs en tissu et vend une gamme de produits tels que des sacs, des dossiers, des pochettes, etc. Avec un minimalisme finement ancré dans sa fabrication, le manjapai est accessible à beaucoup, fait remarquer Krishnan. « Le manjappai est robuste, les poignées ne se déchirent pas facilement, il a un design minimaliste et est facile à coudre à la maison. »

Panchavarnam, qui travaille avec la Yellow Bag Foundation, ajoute que bien qu’elle ait vu de nombreux produits aller et venir, le manjapai est gravé dans ses mémoires et est là pour rester.


Manjappai conçu par Yellow Bag Foundation en soutien à l’initiative Meendum Manjapai

Qu’il s’agisse de l’initiative Meendum Manjapai ou de programmes comme « portez votre propre sac » qui soutiennent les produits durables, Krishnan observe qu’il s’agit d’une dérogation bienvenue à l’approche descendante généralement utilisée. « Chaque fois que nous parlons de respect de l’environnement, la responsabilité incombe aux propriétaires d’entreprise ou aux fabricants. Mais nous ne pouvons pas y parvenir sans que les clients fassent eux aussi des choix conscients. Dans ce contexte, l’idée de retourner au manjappai est appréciée », note-t-il.

Ganesh, qui dirige The Legend Bags, une entreprise qui fabrique des manjappai à Madurai pour des occasions comme des mariages, des festivals, des pujas et qui fournit des sacs personnalisés aux bijouteries depuis plus de 20 ans, est d’accord avec Krishnan. « Parfois, les clients préfèrent les sacs en coton polyester ou en nylon qui sont moins chers et facilement disponibles. Contrairement aux sacs en tissu, ces produits n’ont pas besoin d’être relavés mais les gens les réutilisent à peine, ce qui est encore une fois nocif pour l’environnement », ironise Ganesh. Il se demande également que si les bijouteries des villes du Tamil Nadu ont continué à utiliser le manjappai, qu’est-ce qui empêche le reste d’entre nous de l’utiliser ?


Manjappai fabriqué par The Legend Bags, Madurai

Réinventer le manjapai

Il est ironique que bien que le manjappai soit utilisé selon l’âge, le sexe, la religion ou le statut socio-économique, il est souvent méprisé et utilisé pour critiquer son identité, surtout s’il vient d’un village. Un film tamoul de 2014 basé sur la vie d’un villageois s’adaptant à la vie dans une grande ville, avec Vimal, Rajkiran et Lakshmi Menon, a été intitulé Manjapai remettre en cause de tels liens entre manjappai et identité rurale.

Beaucoup, comme le concepteur visuel Raajadharshini, se sont tournés vers les médias sociaux pour remettre en question ces notions préconçues. Le « Projet Manja Pai » du jeune homme de 23 ans présente des sacs en tissu imprimés avec des motifs complexes et complexes pulli kolams (dessins réalisés avec de la farine de riz devant les maisons), tandis que l’aménagement des Aadu puli attam, un jeu de société traditionnel, forme un autre design.

S’adressant à TNM, le diplômé de l’Institut national de technologie de la mode qui travaille sur plusieurs projets tels que la photographie, le graphisme, les produits de style de vie et les arts explique que le projet Manja Pai a été conceptualisé dans le but de ramener le sac jaune en tant que déclaration de mode. « Étant né et ayant grandi dans le Tamil Nadu, j’ai vu le manjappai être utilisé de diverses manières. Il a été un accessoire dans notre culture qui n’a aucun lien religieux. Les gens de toutes les générations l’utilisent d’une manière différente », dit-elle.


Le projet Manja Pai conceptualisé par le designer visuel Raajadharshini


Manjappai conçu par le designer visuel Raajadharshini dans le cadre du projet Manja Pai

Le projet de Raajadharshini – qui est actuellement en préparation et devrait être commercialisé d’ici cette année – présente une interprétation intéressante du manjappai traditionnel. En imprimant sur les sacs la disposition des jeux de société traditionnels, mardhani art (henné), pulli kollam dessins et illustrations de mallipoo (fleurs de jasmin) ainsi que des instructions sur la façon de les enfiler, le concepteur visuel chevauche la fine ligne séparant l’art de la mode et utilise le sac pour représenter des histoires ou des pratiques uniques au Tamil Nadu.

« Je souhaite sérigraphier des teintures écologiques sur des déchets de tissus industriels qui seront teints en jaune. Il s’agit essentiellement d’une initiative d’upcycle. J’attends actuellement que le bon fabricant et une plate-forme se joignent à nous », dit-elle.

Parlant du concept derrière son projet, Raajadharshini déclare : « Les sacs sont appréciés dans le monde entier car il est facile de les rendre artistiques. Alors j’ai pensé pourquoi ne pas les mélanger avec mon concept culturel. Je veux qu’ils soient éthiques, durables, cool et un moyen de s’exprimer.

Comme Krishnan et Ganesh, Raajadharshini espère également que le manjapai continuera à résister à l’épreuve du temps et restera le produit écologique, polyvalent et accessible qu’il a toujours été.

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