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Il est difficile de ne pas être hypnotisé par l’île de marbre qui occupe le devant de la scène dans la maison du designer australien Tamsin Johnson à Sydney. Sculpté dans un morceau de pierre grise Bianco Gioia, le design audacieux présente un comptoir défiant la gravité perché sur des socles de marbre empilés dans un arrangement à bords dentelés. Le résultat peut ressembler à une sculpture minimaliste, mais ce n’est pas seulement pour le spectacle. L’île est entièrement équipée avec tout, des tiroirs aux prises de courant. « J’aime les espaces qui sont à la fois fonctionnels et beaux », déclare Johnson.
Si sa maison a une atmosphère à la mode, c’est par conception. Elle et son mari, Patrick Johnson, ont des racines dans la mode. Tamsin a étudié le sujet à l’université, puis a fait un stage chez Stella McCartney à Londres avant de se tourner vers le design d’intérieur. Fille de l’antiquaire de Melbourne Edward Clark, elle possède un showroom à Sydney où elle vend des meubles vintage, principalement européens. Patrick, qui a grandi à Adélaïde, a travaillé comme tailleur à Londres avant de fonder sa propre entreprise de couture sur mesure, P. Johnson Tailors, avec des salles d’exposition conçues par sa femme à Londres, New York, Sydney et Melbourne.
Lorsque la pandémie a commencé, le couple vivait à Tamarama, une crique coincée entre les branchés Bondi et Coogee, ne cherchant pas exactement à déménager. Pourquoi le feriez-vous quand votre cour avant est la plage ? Mais sachant qu’ils seraient bloqués à la maison avec leurs jeunes enfants, Arthur et Bunny, pour un avenir indéfini, ils étaient impatients de se lancer dans un nouveau projet.
À Sydney, les immeubles d’appartements en plein essor ont progressivement remplacé les quartiers historiques et les maisons anciennes ne sont pas faciles à trouver. Mais les Johnson ont eu de la chance en en trouvant un à vendre à Darling Point, un quartier résidentiel surplombant le port de Sydney. Construit par un colonel de l’armée britannique, il avait une bonne ossature mais nécessitait d’importants travaux. Plusieurs pièces, dont la cuisine et les salles de bains à l’étage, avaient été refaites dans les années 1970 et entièrement vidées. D’autres ont nécessité une attention minutieuse comme le décapage des encadrements de porte et des lames de plancher qui avaient été enduits de vernis. « Tout ce qui était original, nous voulions le restaurer et le ramener à son ancienne gloire », explique Johnson. « Nous avons voulu respecter le patrimoine de la propriété tout en la rendant contemporaine.
L’une des tâches les plus importantes consistait à restaurer les fenêtres d’origine, qui devaient être retirées pièce par pièce et envoyées pour réparation à la seule personne en Australie qu’ils pouvaient trouver avec les compétences nécessaires pour les réparer. Heureusement, le forgeron, Chris Dankha, est un ami de son mari. « C’est un Assyrien, du nord de l’Irak, et un véritable artisan et magicien de tout ce qui touche au métal », explique Johnson, ajoutant qu’il a également fabriqué les portes du jardin. L’équipe de restauration comprenait un plâtrier calabrais et un forgeron de la région australienne des Blue Mountains, chargé de fabriquer la quincaillerie des portes et des armoires. Les boiseries ont été remises en état par des artisans qui restaurent des meubles géorgiens pour son père. « Il leur a fallu un mois pour remettre l’escalier dans son état d’origine », dit-elle. « Ils ne travaillaient que la nuit, avec des opéras retentissants, généralement Puccini. »
Quand est venu le temps de meubler la maison, Johnson, dont le style se penche sur l’éclectisme, a mélangé des pièces contemporaines avec des meubles vintage et anciens. Les collections de rare verrerie de Murano et de vases Daum du couple sont exposées sur un stand de boulanger français vintage dans la salle à manger, qui dispose également d’une table espagnole antique et de chaises de style Louis XV. Et puis il y a l’éclairage de déclaration, pour lequel elle a clairement un penchant : Dans la cuisine, une lampe de billard Gio Ponti en verre dépoli des années 1940 pend au-dessus de l’îlot. Il y a aussi un lustre vénitien suspendu à un plafond décoratif dans la cage d’escalier restaurée et un numéro de cristal du XIXe siècle dans le salon qui reste l’une des pièces préférées de Johnson.
Bien sûr, créer votre propre maison lorsque vous êtes architecte d’intérieur peut présenter des opportunités et des possibilités infinies, mais cela peut également entraîner un sentiment de pression. « Vous voulez faire quelque chose de nouveau, mais vous devez également faire preuve de retenue, car vous ne voulez pas que cela ait l’air trop conçu », déclare Johnson. Pourtant, elle n’a pas pu s’empêcher de faire quelques déclarations, de l’îlot de cuisine spectaculaire à sa salle de bain, où elle a utilisé du marbre Zebrino pour un effet trippant et moderne. « L’histoire de la maison était là, observe-t-elle. « Et j’ai essayé de lui donner une nouvelle vie. »
Cette histoire est initialement parue dans le numéro d’avril 2022 d’ELLE DECOR. S’ABONNER
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