Le charme éternel d’Ojy Okpe

La belle et charmante Ojy Okpe, mannequin de renommée internationale, présentatrice de télévision et cinéaste, partage sa journée avec Vanessa Obioha dans une conversation qui traverse sa carrière de talk-show à ARISE NEWS Channel.
Morning Show et le lien spécial qu’elle partage avec ses enfants.

Mauvais timing. J’étais arrivé juste au moment où Ojy Okpe était sur le point de diffuser son segment « What’s Trending with Ojy Okpe » sur The Morning Show sur ARISE NEWS Channel. Il était difficile d’obtenir toute son attention car elle effectuait des vérifications de dernière minute avant d’entrer dans le studio dans une robe vert émeraude et des chaussures à talons dorées. Pourtant, elle a réussi à offrir une poignée de main et un sourire lorsque nous avons été brièvement présentés.

Trente minutes plus tard, Okpe est sortie du studio exubérante comme une jeune fille qui vient de passer sa première audition de chant. Elle s’est accroupie devant un collègue et a demandé avec l’innocence d’un enfant « Avez-vous regardé l’émission ? Comment c’était? »

Elle se tournera plus tard vers moi avec son sourire captivant. « Oui, maintenant je peux vraiment te parler. » Nous nous sommes réintroduits. Il y avait quelque chose dans son sourire qui me rassurait que nous allions avoir une conversation engageante. C’était charmant et apaisant. À ce moment-là, elle avait enlevé ses chaussures et les avait rangées dans l’un de ses sacs. Elles ont été remplacées par des sandales confortables qui n’enlèvent rien à sa démarche gracieuse.

Pas une femme de routine, Okpe qui est née Ojinika (une femme de substance) s’est retrouvée à s’installer dans les rigueurs quotidiennes de la préparation de son émission. Il y a des tonnes d’actualités à parcourir, à les vérifier, à éditer son segment avant de le télécharger sur YouTube, puis, bien sûr, sa garde-robe. En ce mardi après-midi ensoleillé, elle a décidé d’aller faire du shopping après le montage, même si ce n’était pas son passe-temps favori.

Juste avant de partir pour la boutique de mode The Clan à Ajose Adeogun sur l’île Victoria, j’ai aperçu sa nature bienveillante. Tout d’abord, elle a remarqué une marque sur le visage de son chauffeur.
« Ce qui vous est arrivé? Vous êtes-vous battu ?
Alors que la conductrice n’avait pas encore répondu, elle a remarqué une peluche sur le col de ma robe et l’a écartée. Pour le reste du trajet jusqu’au magasin, elle a servi de guide Google Map adjointe, indiquant au chauffeur où naviguer. Ses prononciations en yoruba, j’ai remarqué et commenté, étaient terribles.
Elle n’a pas objecté.

« Je sais. Quand je prononce des noms yoruba, je panique », a déclaré Okpe, originaire d’Ukwuani dans l’État du Delta.
Elle a tenté de prononcer Makoko, l’un des bidonvilles de Lagos. Ça ne s’est pas bien passé. Nous avons fini par rire de ses efforts.

De retour à Lagos il y a quelques années, l’exploration de la ville par Okpe est limitée, principalement en raison de son emploi du temps chargé. Il fut un temps où elle appréciait la vie sociale, mais de nos jours, son image de Lagos, a-t-elle admis, est un paysage de plage.

« Ce que j’aime vraiment, c’est l’ambiance de la plage. J’aime prendre un bateau pour aller à Ilashe et m’y détendre. Et je pense que c’est une si belle ville quand vous la regardez sous cet angle et voyez combien d’argent nous pouvons gagner grâce au tourisme s’il est correctement développé.
Makoko est l’un des endroits qu’elle aimerait visiter, principalement à cause des histoires d’intérêt humain qui ont émané du bidonville de la lagune.

Il s’est avéré qu’Okpe est attirée par les histoires d’intérêt humain, ce qui est en quelque sorte ce que son segment recherche.
« J’aime le fait que je suis capable d’influer sur le changement dans certaines histoires que je raconte. J’aime pouvoir me connecter avec les gens de cette manière où les gens me contactent même pour discuter de ceci ou de cela parce que c’est si important pour eux. C’est comme un système où nous essayons simplement de créer un changement.

La pandémie nécessitant différents changements de mode de vie, le modèle pense qu’elle a eu peu d’impact sur la façon dont nous racontons nos histoires. Selon elle, l’attention portée à la pandémie a relégué d’autres histoires vraies qui nous touchent. Sa compréhension de ce qui fait l’actualité dans le monde d’aujourd’hui est profonde.

« Les gens utilisent les opinions pour orienter le changement. Quoi d’autre de nouveau si Donald Trump, par exemple, n’a pas été à l’origine de l’insurrection ? C’était son opinion, ce qu’il pensait, ce qu’il disait, c’était juste l’opinion d’un homme qui a façonné tout ce récit et les gens comprennent maintenant ce qu’est l’Amérique et comment la démocratie ne devrait jamais être piétinée. Je pense que c’est une nouvelle.

De nombreuses années après, Okpe a toujours le corps de mannequin qui a attiré l’attention d’un découvreur de talents, Jan Malan, qui l’a encouragée à participer au concours Mnet’s Face of Africa à l’âge de 17 ans. Un six pieds et un 10 parfait, elle se déplace avec des enjambées gracieuses et dégage une innocence si séduisante qu’on se demande si elle a vraiment vieilli au fil des ans.

« Je pense que je suis encore si jeune de cœur. Parfois, je ne crois même pas à quel âge j’ai. Je ne sais pas si j’ai vraiment changé. J’ai beaucoup mûri dans ma façon de percevoir la vie grâce à certaines des expériences que j’ai vécues. Mais je pense que je suis la même personne que la jeune fille de 17 ans qui vient d’être fonceuse. Je visualise mon avenir et je ne prends pas non pour une réponse.

Né d’un commissaire de police nigérian à la retraite Matthew Egwuenu et de sa femme Philomena, Okpe a été attiré dans le monde de la mode dès son plus jeune âge. Sa mère était dans la couture et avait une maison de couture. Okpe, fascinée par la mode, passait souvent du temps à parcourir les catalogues de mode de sa mère, admirant des modèles comme Naomi Campbell répartis sur les pages brillantes. Elle s’est souvent éloignée dans un monde imaginaire, s’imaginant marcher sur la piste et entendre les acclamations du public.
« Il n’y a pas d’excitation comparable à ce sentiment et à cette passion, l’adrénaline lorsque vous êtes sur la piste et que les gens vous applaudissent », s’est-elle enthousiasmée.

L’année dernière, elle a défilé sur le podium de la Fashion Week ARISE pour les créateurs Hudayya et Yutee Rone, clôturant ainsi le défilé d’une journée commémorant la Journée du Nigéria à l’Exposition universelle 2020 à Dubaï.
Le mannequinat à son âge peut faire peur à certaines personnes. Elle a fait valoir que la plupart des gens ont l’idée fausse qu’ils ne peuvent pas être mannequins lorsqu’ils atteignent un certain âge.

« C’est juste un certain groupe de modèles qui peuvent vraiment y parvenir. Vous devez vraiment avoir cette demande, être commercialisable, développer votre clientèle et avoir la volonté de continuer, car cela peut être très difficile lorsque vous atteignez un certain âge et que les concepteurs veulent simplement utiliser des modèles plus jeunes. C’est difficile si c’est tout ce que vous avez pour vous, car vous obtiendrez des emplois réservés aux personnes âgées, ce qui n’est pas nécessairement une mauvaise chose, mais ce n’est pas autant que lorsque vous êtes plus jeune.

L’une des icônes de la mode qu’Okpe tient à cœur est la défunte princesse de Galles, Diana. Son amour pour la défunte est toujours aussi fort qu’on pouvait le sentir dans sa ponctuation.
« Ma mère fabriquait des vêtements comme Diana, alors j’ai appris ce que la mode signifiait à travers elle. Alors dans ma chambre, j’avais des photos et des affiches de Diana.

La nouvelle de sa mort, a-t-elle dit, a été un coup dévastateur alors qu’elle se souvenait de son humeur ce jour-là en 1997.
« Je me souviens de la première fois où j’ai entendu dire qu’elle était impliquée dans cet accident de voiture. Elle n’avait pas été déclarée morte à ce moment-là. Mais la nouvelle est tombée et je pleurais littéralement. Quand elle a été déclarée morte plus tard, ce fut dévastateur. C’était la pire journée. Nous nous préparions à aller à l’église ce jour-là.

Sa voix a pris un ton plus aigu alors qu’elle procédait à la description de ce qu’elle portait ce jour fatidique.
« Je n’oublierai jamais ce que je portais. Une robe rouge, tout comme le type de robe que porterait la princesse Diana ; et j’avais mes collants noirs et mes chaussures rouges. Et j’avais mon chapeau noir. J’ai confectionné une petite écharpe juste comme elle le ferait, en allant à l’église ce dimanche matin, quand nous avons appris qu’elle était décédée. Et je me suis assis devant le miroir de ma chambre que je n’oublierais jamais. J’ai juste pensé à ce que cela signifiait de perdre une femme que j’admirais tant.

Elle canalise toujours Diana dans son look de tous les jours.
« Je souhaite seulement avoir le courage de porter ses cheveux comme elle l’a fait. Peut-être que quand j’aurai 50 ans, je me ferai coiffer dans ce look signature qu’elle portait si gracieusement.
Okpe n’aime pas les styles extravagants, surtout maintenant qu’elle passe à la télévision. Son style est minimaliste ou, comme elle le dit, épuré et simple. Alors quand nous sommes arrivés à destination, toujours tout sourire, elle a opté pour des tenues simples mais classe. Elle a essayé un haut et un pantalon vert forêt qui accentuaient sa beauté. Quelques ajustements ont été apportés. Pendant quelques minutes, elle et Tiwa, l’un des cerveaux de la marque, réfléchissent aux styles et aux couleurs. Pas fait, elle s’est régalée des yeux sur la gamme de jolies boucles d’oreilles affichées. Ses accessoires préférés, dit-elle, sont les boucles d’oreilles.

En quittant le magasin, Okpe n’a pas pu s’empêcher d’admirer la résilience de Tiwa et de ses sœurs qui sont les filles de la créatrice de mode Deola Sagoe.
« Je suis si fière de vous les filles, » lui dit-elle avec enthousiasme.
Nous avons fini par déjeuner dans un restaurant confortable de l’île Victoria où nous avons discuté de sa carrière cinématographique et de sa famille.

Okpe savait qu’elle voulait être cinéaste dès l’enfance. Par conséquent, après avoir étudié la communication de masse à l’université, elle a fréquenté l’Université St John’s à New York entre 2003 et 2006 et a obtenu un diplôme en production cinématographique. Elle avait travaillé sur plusieurs productions hollywoodiennes, dont la comédie romantique américaine de 2009 « Confessions of a Shopaholic ». Pour combler le fossé entre Nollywood et Hollywood, elle a lancé une société de production cinématographique Third Mainland, mais a maintenant été changée pour Africa Shape.
« Il s’agit simplement d’essayer de façonner le récit de l’Afrique. Alors je regarde des histoires comme la reine Amina », a-t-elle expliqué.

Ses héros à vie incluent feu le président sud-africain Nelson Mandela et l’archevêque Desmond Tutu.
Interrogée sur une légende vivante au Nigeria sur laquelle elle aimerait faire un biopic, le plus proche que son esprit pouvait choisir était l’icône littéraire, le professeur Wole Soyinka. J’ai pressé pour voir si une personnalité politique surgirait.

« Pouvez-vous voir à quel point c’est difficile ? Parce que quand on pense aux personnalités politiques, on voit surtout les luttes et on se demande ce qu’elles ont fait exactement.
Au bout de quelques minutes, elle ajouta :
« Je ne sais pas si quelqu’un a vraiment fait l’histoire d’Ojukwu. Ils ont fait l’histoire du Biafra mais pas Ojukwu. C’est quelqu’un que j’aimerais explorer; pourquoi il a choisi la lutte. Il fera un sujet intéressant.
Bien qu’elle soit connue aujourd’hui comme mannequin, présentatrice de télévision et cinéaste, le titre qu’elle aimerait cependant être reconnu comme étant « une super maman ».

Pour la mère de deux enfants qui a un lien particulier avec ses enfants, la maternité est une bénédiction.
« Je n’arrive pas à croire que j’ai ces enfants. Ce sont des enfants incroyables. J’ai tellement de chance avec eux parce que parfois je me dis, qu’est-ce que j’ai fait pour qu’Il (Dieu) me donne de si bons enfants ? La façon dont j’ai envisagé ma vie, je ne pourrais jamais y penser sans mes deux enfants. J’ai l’impression de ne rien être sans eux. »