Ils ont tout conduit, mais la Miata les fait sourire

Emme Hall, journaliste automobile, adore faire du tout-terrain, et elle aime aussi Buddy, sa voiture de sport Mazda MX-5 Miata 2001.

Normalement, ces deux amours seraient maudites, mais pas dans le cas de Mme Hall. La Miata (l’une des deux qu’elle possède) est la plus heureuse loin de la chaussée : elle est relevée pour donner au roadster normalement bas une garde au sol de 10 pouces, et dispose d’un radiateur renforcé pour faire face aux journées chaudes sur les sentiers, d’une plaque de protection pour protéger le train de roulement vulnérable, une rangée de feux de rallye, un haut de bikini maigre pour la protection solaire et d’énormes pneus de 27 pouces. Malgré le moteur de 1,8 litre d’origine, produisant une modeste puissance de 142 chevaux, il peut voler et prend son envol.

Buddy a plus de 130 000 miles au compteur. Le travail quotidien de Mme Hall comprend la course à des événements comme le Baja 1000 et le Mint 400 (ainsi que les rallyes Rebelle et Gazelle), puis la rédaction de l’expérience dans des points de vente comme CNET Roadshow.

Emmener Buddy hors des sentiers battus, même si cela se traduit par des essieux cassés, c’est ce qu’elle fait pour s’amuser. Mme Hall, qui vit à Yucca Valley, en Californie, fait partie d’un grand groupe de personnes de l’industrie automobile – cadres, analystes et journalistes – qui, après avoir conduit tout le reste, achètent et apprécient les Mazda Miatas.

Les petites voitures allient prix abordable, ingénierie intelligente, fiabilité et plaisir de conduite, disent-ils, même à basse vitesse. Les valeurs de Miata ont également augmenté – en particulier pour la première génération dite NA des années modèles 1990 à 1998 – mais à peine sur le territoire de Porsche ou de Ferrari. Hagerty estime qu’une Miata 1990 entièrement restaurée vaut 29 800 $.

« La meilleure partie de Buddy est qu’il fait sourire tout le monde – ils laissent des notes sur lui quand je vais faire le plein », a déclaré Mme Hall, qui possède également une Mazdaspeed Miata 2004 NB (deuxième génération) de 178 chevaux avec un turbocompresseur.

« Les Miatas sont simples, même les nouvelles », a-t-elle déclaré. « Il n’y a pas grand-chose qui interfère avec votre conduite. Je peux dévider ma Miata en passant d’un feu à un autre. De plus, ils ne sont pas chers – je n’aime pas dépenser beaucoup d’argent pour une voiture.

McKeel Hagerty, directeur général de l’assureur de voitures classiques Hagerty, a expliqué l’appel. « La Miata est la voiture emblématique de l’évolution récente du monde automobile », a-t-il déclaré.

« Plus d’un million ont été construits, et vous pouvez les suivre ou simplement naviguer », a-t-il ajouté. « Les Miatas offrent la meilleure voie vers les courses vintage. Ils sont incroyablement fiables et ils ont une bonne valeur.

Gregor Hembrough, le directeur de Polestar North America, a choisi une Miata 2002 comme moyen de transport quotidien lorsqu’il travaillait pour Volvo à Göteborg, en Suède, au début des années 2000.

« Un MX-5 n’est pas le choix évident en tant que conducteur quotidien pour quelqu’un résidant en Suède », a reconnu M. Hembrough. « Cependant, pour moi, l’attrait d’une pure voiture de sport était trop fort pour être surmonté. Pour l’automne et l’hiver, la voiture avait des sièges chauffants, un différentiel à glissement limité, un toit rigide amovible et des pneus neige cloutés.

Il a ajouté: «Pour le printemps et l’été, j’ai apprécié d’innombrables longues soirées avec le toit en bas et la musique en haut. C’était un jour triste quand je suis retourné aux États-Unis et que la voiture est partie dans une nouvelle maison.

Les propriétaires ont tendance à conduire leurs Miatas plutôt que de simplement les admirer comme ornements de garage. M. Hembrough a mis 19 000 milles sur ses plus de trois ans de propriété.

Pour se détendre, Sam Abuelsamid, analyste principal de la mobilité électrique chez Guidehouse Insights à Detroit, sort régulièrement sa Miata de 1990, un tout premier modèle construit en octobre 1989. « Ma chienne, Rosie, aime rouler dedans », a déclaré M. Abuelsamid. . « Elle est assez grande pour sortir la tête. »

Il a ajouté: «La Miata est l’exemple définitif de la raison pour laquelle il peut être plus amusant de conduire rapidement une voiture lente qu’une voiture rapide lente. Au volant, la Miata est comme une extension de mes mains – je peux explorer ses limites et ne pas être à des vitesses qui me feront jeter en prison.

M. Abuelsamid couvre les voitures électriques, autonomes et connectées, et il teste sur route les derniers modèles. Pour se détendre, cependant, il va à la vieille école, abaissant le toit et conduisant nulle part en particulier pendant quelques heures.

Stephanie Brinley, analyste principale pour les Amériques dans la division automobile d’IHS Markit, est sur sa deuxième Miata à Troy, Michigan. Pour affronter les hivers du Michigan, elle enfile des pneus neige – même parfois en abaissant le toit si le soleil est levé.

« Ma première Miata était une 1998 que j’ai achetée en douceur avec seulement 1 500 miles au compteur », a déclaré Mme Brinley. « Je remplaçais une Acura Integra GS-R, qui est une voiture assez sportive, et je voulais quelque chose qui serait tout aussi amusant mais toujours dans une fourchette de prix raisonnable. Après 15 ans, j’en ai eu assez de devoir mettre et enlever le toit rigide de la Miata chaque année, et j’ai acheté un NC 2012 avec le toit rigide rétractable à commande électrique.

« Cela reste le meilleur rapport qualité-prix », a-t-elle ajouté. « La nouvelle Corvette est une merveilleuse machine, mais elle est plus grosse et plus chère et pas aussi bonne que la Miata à utiliser comme voiture de tous les jours. Je souris toujours quand je conduis ma Miata, même après l’avoir possédée pendant des années. C’est une petite chose si bien équilibrée.

Chris Nelson, un ancien rédacteur en chef d’Automobile Magazine qui édite maintenant Drool (pour les propriétaires de chiens) et Iron & Air (sur les motos), est un ancien propriétaire de Miata. Mais il s’est assuré que sa séparation d’avec Gracie, la voiture argentée de 1991 qu’il a héritée de son père, était aussi dramatique que possible.

« C’était une belle voiture, avec des haut-parleurs dans les appuie-tête qui me permettaient d’écouter des livres sur bande, et je l’ai conduite pendant 15 ans », a déclaré M. Nelson, qui vit à Long Beach, en Californie. « J’ai adoré cette voiture, mais je faisais beaucoup de motos et j’avais besoin d’un camion.

« Après la mort de mon père, ma mère avait du mal, alors quand elle a eu 60 ans, je l’ai emmenée faire un road trip de 2 000 miles dans la Miata autour de la Californie, de Hermosa Beach à Big Sur », a-t-il poursuivi. « Ensuite, j’ai retiré le garde-boue avant droit et l’ai envoyé à un bijoutier – qui a fabriqué un bracelet et une bague en souvenir de ma mère. Puis, en 2018, j’ai trouvé un autre garde-boue et j’ai vendu la voiture.

M. Nelson a déclaré que la clé de la Miata « est la simplicité – les voitures sont si compliquées maintenant. »

« Le NA incarnait le design japonais, avec un minimum d’obstacles aux lignes de visibilité. Dans le Midwest, d’où je viens, ils se moquent de la Miata, mais ils ne comprennent tout simplement pas ce qui la rend géniale. Pendant qu’il était chez Automobile, une demi-douzaine d’autres employés possédaient des Miatas, a-t-il dit.

Bien qu’il aime la voiture sous forme de stock d’os, M. Nelson a déclaré que l’itération ultime était une conversion arborant un moteur V-8 à petit bloc, tel qu’un General Motors LS1. « C’est la voiture de mes rêves », a-t-il déclaré. « C’est le meilleur à conduire, et le plus gros moteur ne perturbe que peu l’équilibre du poids. »

Perry Stern, ancien rédacteur en chef chez MSN Autos et maintenant chez AutoNXT, a décidé qu’il devait posséder une Miata après avoir assisté à la présentation à la presse de la NC de troisième génération.

«En fin de compte, dit-il, j’ai convaincu ma femme que j’avais besoin de quelque chose de plus économe en carburant que le Ford Explorer 2004 que je conduisais. J’ai trouvé une Miata 2006 d’occasion – la première année de la NC – avec seulement 47 000 miles en 2014. »

M. Stern, qui vit à Sammamish, Washington, conduit la voiture avec parcimonie (elle est à 58 700 maintenant), mais – vous l’avez deviné – « ça me fait toujours sourire chaque fois que je la sors faire un tour », a-t-il déclaré. « Même si je ne la conduis pas, ça me fait plaisir de regarder dans le garage et de la voir là-bas. Je m’attends à le posséder jusqu’au jour de ma mort.